關公在中國傳統(tǒng)社會中的巨大影響
在中國，供奉文圣孔子的文宣王廟有很多，過去在各個城邑都有這類的建筑，而武圣關公廟在海內外數量及規(guī)模遠遠超過了孔子的文廟。有人說，關公是一種文化，關公是一種精神。關公本名關羽，字云長，出生于公元160年，卒于公元219年，關公在其近六十年的一生當中，策馬橫刀，馳騁疆場，征戰(zhàn)群雄，輔佐劉備完成鼎立三分大業(yè)，譜寫出一曲令人感慨萬千的人生壯歌，而被后人推舉為“忠、信、義、勇”集于一身的道德楷模，并成為了中國封建社會后期上至帝王將相，下至士農工商廣泛頂禮膜拜的神圣偶像。
作為一個歷史人物，《關羽傳》在正史《三國志》中不過九百多字，得到的評價也并不算高，陳壽曾批評他“剛而自矜”，“以短取敗，理數之常也”。但千載以后關羽居然能壓倒群雄，晉升為整個中華民族“護國佑民”的神祗，不但使劉備、曹操、孫權這些三國時代的風云人物黯然失色，就連“萬世師表”的文圣人孔夫子也不得不退避三舍。在清初《三國志演義》的評語中，關公已被崇譽為集“儒雅”“英靈”“神威”“義重”于一身，“作事如青天白日，待人如霽月光風”的“古今來名將中第一奇人”了。“儒稱圣，釋稱佛，道稱天尊，三教盡皈依，式詹廟貌長新，無人不肅然起敬：漢封侯，宋封王，明封大帝，歷朝加尊號，矧是神功卓著，真所謂蕩乎難名”以上這幅清代關廟中的對聯頗能概括關羽在中國傳統(tǒng)社會中的巨大影響。至今海內外華人，仍然有關老爺、關帝君、武圣人、關帝公、關圣、恩主公、帝祖公等敬稱。中國社會向多元神祗，無論佛、道兩教，或是儒家供奉，民間地域、行業(yè)信仰，都頗龐雜。惟有關公能跨越三教，覆蓋全社會，普及城鄉(xiāng)，漸至四裔海外。千余年來，關公信仰漸次成為深宮秘祀，文士趨奉；將士誠禱，農家祈求；商界虔敬，行業(yè)崇拜；警方護佑，江湖尊神。這與天后崇拜具有明顯在地域與行業(yè)性質頗有不同，而門神護家，財神佑寶，隨著多年都體現著關公信仰深入普通民眾的特殊性質。